8月7日，记者从沈阳市发改委获悉，由于阜新市正式加入，原来的辽宁中部城市群由七个城市变成八个，名称也相应改为沈阳经济区。
7月21日，辽宁省政府召开了沈阳经济区工作会议，会议明确将辽宁中部城市群更名为沈阳经济区，将阜新市正式纳入沈阳经济区。正在编制的沈阳经济区规划明确沈阳经济区的发展目标，到2015年要基本实现区域经济一体化，综合经济实力要达到中等发达国家水平，成为东北亚重要的经济中心。近期要在九个方面的一体化上取得重点突破，即人口管理、交通、产业集群、电信、商贸物流业、金融业、房地产业、旅游业及环境治理一体化。
2003年，辽宁省提出了关于建设沈阳经济区的设想，2003年8月，沈阳市委、市政府举行沈阳经济区暨沈阳市基础设施建设规划及对策国际研讨会。 2003年年底召开的沈阳市委十届八次全会提出：加快构建以沈阳为中心、以基础工业和加工工业为主体的沈阳经济区。
2005年4月７日，鞍山、抚顺、本溪、营口、辽阳、铁岭六市的市长与沈阳市市长正式签署了辽宁中部城市群（沈阳经济区）合作协议。该协议包括交通运输、产业发展、金融服务、贸易流通、对外招商、人力资源、科教文化、旅游开发、生态环境等１０个领域１９项具体内容，标志着以沈阳为中心、辐射百公里半径的辽宁中部城市群建设全面起步。
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